"Летописи Разлома" 

           Дочь Некроманта

 Страшную цену платит молодой некромант за полученные от древних доуттов тайные знания. Магия его крови будит Зверя, способного уничтожить Эвиал, мир чародейства и волшебства. Теперь, согласно преданию, остановить это порождение Тьмы, убив некроманта, может только его сын. Однако рождается девочка. Именно ей вопреки природе предстоит пройти путь воина, закалив свою душу презрением к страху и лютой ненавистью к Врагу, предавшему смерти ее родных, превратившему ее жизнь в кошмар. Кто Он, юной волшебнице суждено узнать только в последнем бою, когда два сильнейших мага сойдутся лицом к лицу...

                      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
                КЛИНОК ВОСТРЕБОВАН

    
    
     Наверное, когда-то это был прекрасный и величественный замок - именно прекрасный и величественный, несмотря на то, что выстроили его не человеческие руки и, собственно говоря, он даже не мог называться "замком" - укрепленным жилищем сеньора и его семьи.
     Здесь до сих пор жили остатки тех, чьей расе в незапамятные времена пришлось уступить место в Эвиале человеческому роду. Отгремели две страшные войны, Война Быка и Война Волка, после чего жалкие остатки вчерашних хозяев всего Эвиала отступили на дальний северо-восток, за полуночные рубежи Синь-И, где, всеми позабытые, продолжали тянуть лямку жизни. Их оставалось совсем немного, однако жили они долго и умирали редко. Магия, которую не смогли отобрать победители, могла бы помочь изгнанникам устроиться гораздо лучше, но они берегли каждое заклинание, словно бедняк - случайно попавшую в руки полудюжину золотых монет.
     Долгие века в подземельях их замка продолжалась работа, медленная, неторопливая, осторожная. Маги древнего народа отринули незыблемые когда-то правила, пытаясь отыскать пути в области, испокон веков считавшиеся запретными и смертельно опасными.
     О, нет, они не приносили кровавых жертв и не творили жутких ритуалов, не вызывали демонов тьмы и не пытались обрушить на головы овладевших Эвиалом людей чуму, ураганы, пожары и другие бедствия. На такую мелочь древние не разменивались.
     Правда, даже в их работе случались заминки. Иногда - на целые годы. Иногда - даже на десятилетия. Это их не слишком трогало - что такое десять лет для того, кто проживет еще самое меньшее тысячу?
     Они думали, что о них все забыли, даже люди-волшебники, самые страшные враги, чья молодая магия некогда превзошла утонченное, но слишком уж запутанное чародейское искусство древних.
     Правда, как-то раз их одиночество оказалось нарушено. Нашелся тот, кому захотелось своими глазами взглянуть на Последнее Прибежище, как звали этот замок (а, точнее, его развалины) нынешние хозяева. - Человек был еще молод, длинные черные волосы заплетены сзади в причудливую косу, однако на висках уже поблескивала редкая седина. Узкие глаза с приподнятыми внешними уголками могли бы принадлежать эльфу, тонкие же губы и нос придавали лицу какое-то странное, пожалуй, даже несколько зловещее выражение. Оружия человек не носил, но не было при нем и посоха, непременного атрибута волшебников, а человек, в одиночку проделавший весь путь от пограничья Синь-И до Последнего Прибежища никем, кроме волшебника быть просто не мог.
     - Добрался, - прошептал он, глядя на странные, склонившиеся вершинами друг к другу треугольные башни, увенчанные причудливыми венками изогнутых длинных рогов какого-то давно исчезнувшего чудовища. Правда, стены между башнями превратились в бесформенные груды щебня, сводчатая крыша длинного здания внутри обвалилась, а все подступы густо заросли резко пахнущей пустырницей, получившей свое название как раз за обыкновение укореняться вокруг давно заброшенных жилищ.
     - Добрался, - повторил человек, не двигаясь с места, словно чего-то ожидая.
     Он оказался прав. Немного погодя высокие метелки пустырницы заколебались. Человек усмехнулся - ходить по зарослям обитатели этого места явно не умели. Не умели - или разучились - прятаться, подкрадываться, наверное, уже не смогли бы и ударить в спину. На долгие века люди оставили их в покое, не трогая жалкую горку изгоев - и кто знает, не ошиблись ли возгордившиеся победители?
     Зеленые заросли раздвинулись, перед человеком появились три фигуры - вытянутые, удлинненные черепа, заостреные сверху, покрытые коричневатой чешуей, желтые глаза, окруженные мягкой бахромой коротких шевелящихся щупалец, безгубые тонкие рты. Они, конечно, состояли в родстве с людьми, но уж очень в далеком.
     Человек улыбнулся и поднял безоружные руки. Пришельцы не шевелились - просто смотрели на него, очень пристально, изучающе. Он не отвел взгляда - давно уже приучившись не бояться подобного.
     - Зачем ты пришел? - наконец спросил один из них. Он говорил на языке Синь-И, с сильным акцентом, медленно подбирая даже самые простые слова.
     - Я пришел учиться, - ответил человек на том же языке, и тоже с акцентом правда, легким. Синь-И явно не был его родным.
     - Ты враг, - услышал он. - Мы не учим врагов.
     - Я не враг. Присмотритесь получше, - ответил человек, широко разводя руки в стороны. Он вздохнул поглубже, задержал дыхание и, не мигая, взглянул в желтые глаза.
     Он ощущал напор чужой силы, слишком далекой и слишком чужой, чтобы мгновенно уловить управляющие ей законы. Не пытаясь сопротивляться, он раскрыл навстречу ей свой разум - так вежливый гость протягивает хозяину свое оружие, сам стоя в тени вскинутых и готовых для удара мечей. Кажется, ему удалось их озадачить. Они переглянулись - даже на уродливых с человеческой точки зрения масках, заменявших им лица, где не отражалось ничего или почти ничего - проступило нечто похожее на недоумение.