Эльфы — персонажи из фольклора и мифологии германских народов. Живут в лесах, завлекают неосторожных путников колдовскими танцами, воруют детей, спутывают по ночам волосы спящим и прочим образом досаждают людям. В старые времена понятие «Эльф» очень часто совпадало с понятием «Фея», отсюда и путаница. Примерно в таком виде упоминаются у Шекспира и Фроста. Скорее всего классический «Эльф» возник из комбинации скандинавских альвов (духов земли, близким более всего к «дварфам») с английскими народными феями и лепреконами.

У различных народов Европы в фольклоре так или иначе присутствуют существа, похожие на эльфов. Разятся лишь названия и некоторые незначительные черты. Моар инфы тут. Обрели широкую популярность благодаря книгам Толкиена. В его книгах эльфы — древняя, изначально склонная к духовному развитию раса, и, тем не менее, достаточно высокомерная и воинственная. Во всех войнах сражаются на стороне «светлых сил», за исключением случаев, когда с энтузиазмом режут друг дружку (Сильмариллион, Нолдолантэ). Именно Толкиен первым устроил путаницу, обозвав эльфами (словом, изначально обозначающим категорию маленьких волшебных человечков и по совместительству — природных духов) слегка переработанный литературно Народ Богини Дану. Еще, стараниями Уильяма нашего Шекспира, написавшего «Сон в летнюю ночь», а также эксплуатирующих шекспировские образы мультфильмов, вроде «Долины папоротников», под эльфами иногда понимают «faerie» — карликовых лесных существ с крылышками, в лучших традициях эмо проливающих слезы над каждым растоптанным цветком. В высере Лукьяненко «Сказка о трусливом портняжке» эльфы — пауки, эволюционировавшие в человекоподобную форму и поработившие человечество. В трилогии Алексея Пехова «Хроники Сиалы», эльфы — ближайшие родственники орков — смуглокожие, клыкастые, смотрящие на всех со злобой и изничтожающие с особой жестокостью своих родственников (по мере возможности) и представителей других рас (по мере надобности). И ещё, в Англии 60-х, эльфами (точнее, опять же — fairy) звали любителей пороцца в дымоход, что как бы должно говорить нам что такое эльфы на самом деле. В винрарной вселенной Warhammer 40000 присутствуют те же эльфы — эльдары. Высокомерны, на все остальные расы смотрят как на Мон-кей и активно занимаются их выпиливанием. Их мало из-за тотального пиздеца, но малое кол-во компенсируется крутостью и долголетием. Dragon Age же предлагает несколько нетрадиционный взгляд на эльфов, временами вызывающий у эльфолюбов негативные эмоции: здесь остроухие либо нищебродствуют в человеческих городах, работая слугами у знати, либо бомжуют по лесам, старательно шифруясь от всего остального мира. К тому же, долгие годы эльфы были у людей в анальном рабстве, в общем, по всем параметрам — на редкость убогий народишко. Алсо у Сопковского в его «Ведьмаке» эльфы — жутко высокомерный, самолюбивый народ, смотрящий на всех остальных, как на говно, и не выпиливший их по причине медленной постройки юнитов с последующей потерей этого умения вообще (тип, эльфийки после скольких-то там лет становятся бесплодными, как, в принципе, и у людей IRL, хотя мужики таки способны на многое даже в преклонном возрасте). В общем, вполне себе духовная и местами ништяцкая, но неконкурентоспособная раса. Если верить мастеру Анджею, то эльфы были выходцами из далёкой, далёкой галактики и припиздовали в этот мир уже когда он был густо заселен, а уже после этого ВНЕЗАПНО появились люди. Эльфы сперва смотрели на них, как на говно, потом начали потихоньку трахаться, пока эльфийки не видят, а потом обнаружили, что нубло активно расплодилось и жаждет смерти олдфагов мира сего. В результате попытались устроить людям жесткий экстерминатус, но тупые людишки применили тактику Zerg rushа, результат — fail для остроухих. Одни смирились и ассимилировали, другие перешли к партизанской войне. Кстати, в Dragon Age, как и у Сапковского эльфы не бессмертны, максимальная продолжительность жизни — где-то четыреста-пятьсот лет или около того. Терри Пратчетт, судя по всему, тоже "любит" эльфов. У него они описаны как абсолютно не имеющие сострадания и не особо одарённые выходцы из параллельного мира. Их единственным талантом является умение мыть мозг окружающим (в основном людям), в результате чего тем кажется, что эльфы прекрасны и удивительны. У других рас головы покрепче будут, поэтому их эльфы просто убивают. Отдельно доставляет обоснование такой способности: эльфы якобы очень чувствительны к магнитному полю. Это позволяет им легко ориентироваться на местности, ощущать расположенные неподалеку предметы не видя их, а самым продвинутым - читать мысли и воздействовать на сознание других. Однако, железо эльфы очень, очень не любят. В этих ваших Ололодах тоже есть эльфы. Но тут их скрестили с феями, с которыми обычно их путают олдфажные сказочники. В результате получился стандартный Толкиеновкий эльф нормального человеческого роста с крылошками бабочки.