Джозеф Дилейни
Ученик Ведьмака
Цикл: "Ведьмак" - 1
Самый Высокий холм в Графстве окутан тайной.
Говорят, что однажды, когда
бушевала гроза, там погиб человек, сражаясь со злом, которое угрожало всему
миру. После битвы вершину снова покрыло льдом, а когда он сошел, изменились все
названия городов, долин и даже очертания холмов. Сейчас на этой самой Высокой
Вершине не осталось ничего, что бы напоминало о тех событиях. Но имя
осталось.
Ее называют Каменный Страж, или Камень Уорда-Защитника.
ГЛАВА 1
Седьмой сын
Когда появился Ведьмак, на землю уже спускались сумерки. Подходил к концу
долгий, тяжелый день, и я уже успел проголодаться.
– Он точно седьмой
сын? – спросил Ведьмак. Он смотрел на меня с высоты своего роста и с сомнением
качал головой.
Отец кивнул.
– Ты тоже седьмой
сын?
Отец снова кивнул и начал в нетерпении притопывать, забрызгивая
мои штаны бурой грязью и навозом. С козырька его кепки стекали капли дождя. Уже
почти месяц льет не переставая. На деревьях распустились почки, но весна погодой
не баловала.
Мой отец был фермером, и дед тоже. Когда ты фермер,
главное правило – беречь ферму. Ее нельзя просто разделить между детьми, иначе
она будет становиться все меньше и меньше с каждым поколением, пока совсем
ничего не останется. Поэтому отец оставляет ферму старшему сыну, а для других
находит работу, стараясь каждому подыскать дело.
Без помощи тут не
обойтись. Например, особенно когда ферма большая, можно нарочно поручать
местному кузнецу много работы – тогда он, может быть, предложит отдать
кого-нибудь себе в подмастерья. Правда, только одного сына.
Я был
седьмым, и дела для меня не нашлось. Отец так отчаялся, что решил уговорить
Ведьмака взять меня в ученики. По крайней мере, так я думал в те дни. Хотя мог
бы и догадаться, что за всем этим стояла мама.
Она вообще за многим
стояла. Еще задолго до того, как я появился на свет, именно на ее деньги купили
нашу ферму. Ну разве седьмой сын мог себе это позволить? А мама была не из
Графства. Она родилась где-то далеко за морем. Обычно люди не замечают этого,
но, если прислушаться, можно заметить, что некоторые слова она произносит не
так, как мы.
Не подумайте, что меня продавали куда-нибудь в рабство.
Все равно мне уже наскучила ферма, а то, что в наших краях гордо именовали
«городом», даже деревней можно назвать лишь с натяжкой. И уж точно я не мечтал
провести здесь остаток своих дней. Так что в каком-то смысле мне даже
понравилась идея стать ведьмаком. Это гораздо интереснее, чем доить коров и
разбрасывать навоз по полю.
Тем не менее я немного нервничал, потому
что работа была не из легких. Меня она даже пугала. Придется научиться оберегать
фермы и деревни от тех существ, что по ночам кричат, как выпь. Придется каждый
день иметь дело с вурдалаками, упырями и прочей нечистью. Вот чем занимался
Ведьмак, и я стану его учеником.
– Сколько ему? – спросил
Ведьмак.
– В августе тринадцать будет.
– Росту в нем маловато
для таких-то лет. Он умеет читать и писать?
– А как же, – ответил
отец. – Мать его еще и греческому обучила. Он заговорил на нем раньше, чем начал
ходить.
Ведьмак кивнул и оглянулся на тропинку за воротами дома,
которая превратилась в одну сплошную лужу. Он как будто прислушивался к чему-то.
Потом пожал плечами и произнес:
– Это нелегкая доля даже для взрослого
мужчины, не говоря уже о мальчишке. Думаешь, справится?
– Он сильный и,
когда вырастет, будет таким же, как я, – ответил отец, расправив плечи и встав
во весь рост. Только его голова все равно с трудом доходила Ведьмаку до
подбородка.
Ведьмак вдруг улыбнулся. Этого я ожидал меньше всего. Его
широкое лицо было словно высечено из камня. До этого момента он казался мне
малость злобным. В черном плаще с капюшоном Ведьмак походил на священника, но,
когда смотрел прямо в глаза, у него было такое же мрачное выражение лица, как у
палача, который прикидывает, какую для тебя взять веревку.
Из-под его
капюшона торчали волосы – такие же седые, как и в бороде. Но брови у него были
черные и очень густые. Из ноздрей тоже росли волосы, а глаза были точь-в-точь
как у меня – зеленые.
Потом я еще кое-что заметил. В руке он нес
длинный посох. Конечно, я заметил это сразу, как Ведьмак появился, но только
теперь понял, что он нес посох в левой руке.
Значит, он тоже левша, как
и я?
Из-за этого в деревенской школе мне покоя не давали. Учитель даже
позвал местного священника, и тот сокрушенно качал головой да твердил, чтобы я
поборол в себе этот «порок», пока не поздно. Уж не знаю, что именно он имел в
виду. Братья мои левшами не были, отец тоже. Но мама работала в основном левой
рукой, и это ей нисколько не мешало. Поэтому, когда учитель пригрозил побить
меня и начал привязывать ручку к моей правой руке, мама забрала меня из школы и
с тех пор учила дома.
– Сколько возьмешь за него? – спросил отец,
прервав мои размышления. Пора было перейти собственно к делу.
– Две
гинеи за месяц обучения. Если справится, вернусь осенью, и ты заплатишь мне еще
десять. А. если нет, заберешь его обратно и за труды дашь мне одну
гинею.
Отец опять кивнул, и сделка состоялась. Мы сходили в амбар,
деньги были уплачены, но отец и Ведьмак не пожали руки. Кто же захочет
прикасаться к Ведьмаку? Отцу едва хватило храбрости, чтобы просто стоять в шести
футах от него.
– У меня есть здесь дело неподалеку, – проговорил
Ведьмак, – но на рассвете я за парнем вернусь. Смотри, чтоб он был готов в путь.
Не люблю ждать.
Когда Ведьмак ушел, отец похлопал меня по плечу и
сказал:
– Теперь у тебя новая жизнь, сын. Можешь пойти и вымыться. Ты
больше не будешь работать на ферме.
|
